בעוד פחות משעה צפויות להיפתח הבחירות לרב העיר חריש בחירות שעשויות לעצב את פני הרבנות המקומית לשנים ארוכות ולהשפיע על אופייה הדתי והציבורי של העיר המתפתחת. ההצבעה תחל בשעה 15:00 ותינעל בשעה 17:00 בבניין עיריית חריש, תחת מתיחות פוליטית וציבורית חסרת תקדים. המאבק סביב זהות הרב הראשי של חריש כבר חצה מזמן את גבולות הזירה המקומית והגיע עד לפתחו של בג”צ, לאחר שתנועת ‘עתים’ וחברת האופוזיציה במועצת העיר, שני גרינברג, הגישו עתירה נגד הליך הבחירה. בעתירה נטען בין היתר כי קיים קושי ציבורי בבחירת רב עיר קבוע כאשר הנהגת העיר הנוכחית אינה נהנית, לטענתם, מאמון ציבורי מלא.
שלושת המועמדים המרכזיים במרוץ הם הרב אשר זיגדון שליט״א, הנחשב למועמד המוביל במערכת הבחירות; הרב שי ינאי המזוהה עם הציונות הדתית; והרב מנחם מענדל שכטר. בשעות האחרונות מתקיימים ניסיונות אינטנסיביים להגיע להבנות בין מחנה הרב ינאי והרב שכטר, במטרה לבחון אפשרות של מועמד מוסכם אחד שיתמודד מול הרב זיגדון, ובכך להפוך את הקרב לראש בראש דרמטי וצמוד במיוחד. אחת הסוגיות המסקרנות סביב יום הבחירות היא שאלת השתתפותם של חברי המועצה החתומים על העתירה לבג”צ שני גרינברג, שלמה קליין, עידית ינטוב ויפתח שטיין בגוף הבוחר עצמו. זאת לאחר שבעתירה העלו טענות נגד עצם קיום ההליך במתכונתו הנוכחית. בעירייה ובמערכת הפוליטית המקומית ממתינים לראות האם יבחרו להגיע ולהצביע למרות התנגדותם להליך.הגוף הבוחר כולל את חברי מועצת העיר, מנכ”ל הרשות המקומית ונציגי ציבור שמונו מטעם השר לשירותי דת ומטעם מועצת הרשות המקומית. עם זאת, שלושה חברים שנכללו תחילה ברשימות הוסרו מהגוף הבוחר: ראש העיר המושהה יצחק קשת, ראובן זיגדון בנו של המועמד הרב אשר זיגדון וטליה טלולקר.
לפי מידע שהגיע לידי אתר ‘634 חריש’, נכון לשעות האחרונות המרוץ נחשב לצמוד במיוחד. גורמים המעורים בפרטים טוענים כי מופעלים לחצים משמעותיים על חברי הגוף הבוחר, לצד ניסיונות של הרגע האחרון להביא להסרת אחת המועמדויות במחנה המתחרה, כדי לאחד כוחות מול הרב זיגדון ולהפוך את ההתמודדות לאפקטיבית יותר. במערכת הפוליטית והקהילתית בחריש מודים כי מדובר באחת ממערכות הבחירות הרגישות והטעונות שידעה העיר מאז הקמתה. כעת, נותר להמתין לפתיחת הקלפיות ולראות מי יהיה הרב שינהיג את הרבנות בעיר בשנים הקרובות.
